Protección, promoción y comercialización del Queso Turrialba (Proyecto 25201)

El proyecto propone reconocer, proteger y regular la comercialización del “Queso Turrialba” como producto con Denominación de Origen costarricense, y además impulsar acciones para el desarrollo socioeconómico del distrito de Santa Cruz y apoyar al sector agropecuario del cantón de Turrialba. El texto fue presentado en la Asamblea Legislativa como expediente 25201 y está pendiente de aprobación.

El proyecto fija quiénes pueden usar legalmente el nombre “Queso Turrialba” y qué condiciones deben cumplir. Solo podrán usar la Denominación de Origen las personas físicas y jurídicas ubicadas dentro del área geográfica delimitada y que cumplan con los requisitos del pliego de condiciones. Entre esos requisitos está la obligación de usar exclusivamente leche de ganado de raza Jersey, Guensey o sus cruces criadas en la zona y alimentadas principalmente con pastos de la región; una delimitación geográfica estricta para la producción de leche y la fabricación del queso (comprendida en el distrito de Santa Cruz, en zonas desde 900 msnm en las faldas del Volcán Turrialba); el respeto a métodos tradicionales de elaboración (procesos manuales, prensado artesanal y etapa de maduración); y la identificación del producto con dos distintivos (etiqueta oficial del Consejo Regulador y otro distintivo con indicaciones de color y tamaño), además de un código QR y un número consecutivo único para la trazabilidad de cada productor.

El proyecto crea y encarga funciones a una entidad llamada Asociación Consejo Regulador de Origen Queso Turrialba. Esa asociación verificará el cumplimiento de estándares de calidad y territorialidad, otorgará las certificaciones oficiales de Denominación de Origen, representará los intereses del sector ante instituciones públicas y privadas, dará capacitación y asistencia técnica, promoverá el desarrollo sostenible de la cadena productiva, otorgará y administrará permisos de comercialización y supervisará el cumplimiento del precio mínimo establecido, entre otras funciones.

Para defender ingresos y condiciones justas, el proyecto obliga al Consejo Regulador a establecer anualmente una tarifa base mínima diferenciada y de cumplimiento obligatorio. Esa tarifa mínima será fijada, como mínimo, para: (1) el litro de leche utilizado exclusivamente para la elaboración del Queso Turrialba certificado con Denominación de Origen y (2) el kilogramo de Queso Turrialba con Denominación de Origen. Para fijar esas tarifas el Consejo deberá considerar costos reales como los precios de concentrados para la alimentación del ganado, insumos esenciales, competitividad internacional, costos laborales y otros factores pertinentes, y la tarifa deberá revisarse y comunicarse públicamente cada año.

El texto establece sanciones y medidas de control para hacer cumplir la norma. Pagar a los productores un monto inferior al precio base mínimo oficial se considera falta grave y conlleva multas graduadas según la cuantía adeudada (por ejemplo, multas de varios salarios base del puesto de Auxiliar Administrativo 1); en casos de reincidencia el Consejo Regulador podrá suspender temporalmente permisos de comercialización por plazos entre treinta y sesenta días; el uso fraudulento o engañoso de la Denominación de Origen también se sanciona con multas; y el incumplimiento se sancionará conforme a la Ley de Marcas y otros regímenes aplicables. Además, se exige la identificación y trazabilidad del queso para controlar la comercialización con D.O.

Para acceder al régimen especial de exoneración del IVA los productores deben estar inscritos en el Registro Único Tributario del Ministerio de Hacienda, contar con certificación vigente emitida por el Consejo Regulador y mantener trazabilidad y registros contables del producto; además propone añadir una exención a la ley de finanzas públicas para que queden exentas la venta y comercialización del Queso Turrialba certificado con Denominación de Origen y la venta de leche cruda o pasteurizada a productores certificados con Denominación de Origen. El Ministerio de Hacienda definirá los mecanismos de fiscalización y control.

En la práctica, si avanza y se aprueba, el proyecto formaliza la Denominación de Origen ya registrada en 2012, establece reglas claras sobre dónde y cómo se debe producir el queso para usar el nombre, exige identificación y trazabilidad, crea un órgano regulador con facultades de certificación y control, fija la obligación de un precio base anual para leche y queso con D.O., regula el acceso a exoneraciones tributarias y define sanciones para fraudes y pagos por debajo del precio mínimo. Los productores que cumplan los requisitos podrían obtener la certificación, permisos de comercialización y acceso a exoneración del IVA; quienes no cumplan pueden ser sancionados. El proyecto está pendiente de aprobación por la Asamblea Legislativa.